Der Besitz eines Haustiers kann den kognitiven Abbau bei allein lebenden älteren Menschen verringern
Ältere Menschen neigen zu einem kognitiven Abbau. Da die Bevölkerung zunehmend altert und die Lebenserwartung steigt, ist die Verschlechterung der kognitiven Funktionen älterer Menschen ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit. Schätzungen zufolge wird die Zahl der Menschen mit Demenz weltweit von 57 Millionen im Jahr 2019 auf 153 Millionen im Jahr 2050 ansteigen.
Die Verschlechterung der kognitiven Funktionen beeinträchtigt nicht nur das Wohlbefinden der Menschen, sondern stellt auch eine enorme Belastung für ihre Gesundheit, die Pflegekräfte sowie die lokalen Finanz- und Gesundheitssysteme dar.
In den letzten Jahrzehnten hat der Anteil der allein lebenden Menschen eine steigende Tendenz gezeigt. Im Jahr 2021 lag der Anteil der Ein-Personen-Haushalte z.B. im Vereinigten Königreich bei 29,4 % und in den Vereinigten Staaten bei 28,5 %.
Darüber hinaus wurde in einer kürzlich durchgeführten Meta-Analyse festgestellt, dass allein lebende ältere Erwachsene ein hohes Risiko haben, an Demenz zu erkranken, und dass der Anteil der allein lebenden Bevölkerung bei weltweit 8,9 % liegt. Diese Zahl wird steigen, da der Anteil der allein lebenden älteren Erwachsenen zunimmt.
Im Gegensatz zum Alleinleben ist der Besitz eines Haustiers (Hunde und Katzen) mit weniger Einsamkeit verbunden und vermindert daher das Risiko für Demenz und kognitiven Abbau.
Der Zusammenhang zwischen dem Besitz von Haustieren und der Geschwindigkeit des kognitiven Verfalls ist jedoch noch nicht vollständig erforscht worden. Daher hat eine Gruppe von Forschern eine Studie durchgeführt, um den Zusammenhang zwischen Haustierbesitz und kognitivem Abbau, die Wechselwirkung zwischen Haustierbesitz und Alleinleben sowie das Ausmaß, in dem der Haustierbesitz den Zusammenhang zwischen Alleinleben und kognitivem Abbau bei älteren Erwachsenen abschwächt, zu untersuchen.
Für die Studie wurde ein Datensatz aus der English Longitudinal Study of Ageing verwendet. Die Teilnehmer waren Erwachsene im Alter von 50 Jahren und älter. Auf diese Weise wurden das verbale Gedächtnis und die Wortflüssigkeit bewertet und zusätzlich die zusammengesetzte verbale Kognition berechnet.
Von den 7.945 Teilnehmern betrug das Durchschnittsalter 66,3 Jahre, und 4.446 (56,0 %) waren weiblich. Der Besitz eines Haustieres war mit einem langsameren Rückgang der zusammengesetzten verbalen Kognition (β = 0,008), des verbalen Gedächtnisses (β = 0,006) und der verbalen Gewandtheit (β = 0,007) verbunden.
Stratifizierte Analysen zeigten jedoch, dass der Besitz eines Haustieres mit einem langsameren Rückgang der zusammengesetzten verbalen Kognition (β = 0,023), des verbalen Gedächtnisses (β = 0,021) und des Redeflusses (β = 0,018) bei allein lebenden Personen verbunden war, nicht aber bei Personen, die mit anderen zusammenlebten.
"In dieser Kohortenstudie war der Besitz eines Haustieres mit einer langsameren Abnahme des verbalen Gedächtnisses und der verbalen Geläufigkeit bei allein lebenden älteren Erwachsenen verbunden, nicht aber bei denen, die mit anderen zusammenleben, und der Besitz eines Haustieres glich die Assoziationen zwischen dem Alleinleben und der Abnahme des verbalen Gedächtnisses und der verbalen Geläufigkeit aus", schließen die Forscher.
Wer die komplette Studie lesen möchte findet den englischsprachigen Text auf der verlinkten Website.
S.P.